En 1987, avec « Lethal Weapon » (L'Arme Fatale en France), Richard Donner inaugurait une franchise qui allait se révéler particulièrement lucrative puisqu'elle générera pas moins de trois suites. Or, les multiples rediffusions de ces dernières, fortement orientées vers la comédie policière, font oublier à quel point le premier film est un polar sauvage, violent qui ne prête pas franchement à la rigolade.
« Lethal Weapon » met en scène deux flics que tout oppose (thème classique du buddy-movie) : Roger Murtaugh (Danny Glover), la cinquantaine pépère avec une famille adorable qui attend patiemment la retraite, et Martin Riggs (Mel gibson), jeune chien fou qui prend tous les risques pour oublier la perte de sa femme. Ce dernier est un véritable candidat permanent au suicide. En fait, leur seul point commun est qu'ils détestent tous les deux bosser en équipe. Une affaire de drogue va les amener à collaborer pour faire face à de redoutables trafiquants, tous anciens du Vietnam, et qui ne sont pas prêts à se faire arrêter par les deux policiers.
Sur ce scénario de Shawn Black, somme toute classique, Donner nous livre un polar bien sombre qui prend à la gorge. Ainsi, il parsème son film de séquences fortes : la séquence d'ouverture, le simulacre de suicide de Gibson, l'affrontement dans le désert (avec, pour l'anecdocte, de véritables mercenaires), la séance de tortures, le combat final opposant Gibson à Gary Busey, etc. Le tout s'enchaînant à un rythme rapide mais mesuré. Le réalisateur sait où il va et il n'a aucun mal à faire adhérer le spectateur à sa démarche. La musique n'est pas non plus en reste puisqu'elle est l'ouvre de Clapton et de Michael Kamen. Des gages de qualité.
Le point fort du métrage, c'est surtout le personnage de Martin Riggs. Ainsi, dans ce film, Gibson compose un personnage de flic suicidaire qui marquera sa carrière au même titre que celui de Mad Max. « L'Arme Fatale » c'est surtout l'histoire d'un type qui a tout perdu et qui n'a que son job auquel se raccrocher. Au fur et à mesure du déroulement de l'histoire, il va se retrouver une raison de vivre. Le tout culminant dans l'affrontement final avec Gary Busey (une formidable séquence qui est d'ailleurs la combinaison de plusieurs méthodes de combat) car ce dernier c'est le pendant négatif de Gibson. Ils se battent de la même manière mais ils ne sont pas du même côté de la barrière. Après avoir vaincu son adversaire, Gibson est enfin en paix avec lui-même, prêt à prendre un nouveau départ.
Le tour de force c'est d'avoir réussi à réaliser un polar bien sombre dans une ville, Los Angeles, littéralement écrasée de lumière.
A mon sens, ce film est sans nul doute possible le meilleur de la saga car il repose sur un savant équilibre entre les personnages, aucun ne prenant l'ascendant sur l'autre. Les « méchants » sont vraiment méchants et leur rôle ne se réduit pas, à la différence des suites, à de simples silhouettes juste bonnes à se faire dégommer par notre duo de flics de choc. Certes, il y a un peu d'humour mais sans excès et, de plus, il est souvent assez noir voire désabusé. Enfin, on trouve dans ce film la violence indispensable à un tel sujet.
En clair, « Lethal Weapon » est un excellent film qui mériterait d'être mis davantage en avant à la différence de ses suites.
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